Propiedades y virtudes del Diamante

Los diamantes proceden de un reino de la India llamado Mutfili. Tras la estación de las lluvias, el agua de las montañas los arrastra hasta valles profundos. En esos lugares húmedos y calurosos pululan las serpientes venenosas, y su terrible presencia protege el fabuloso tesoro. Los hombres, llenos de codicia, arrojan al suelo trozos de carne, los diamantes se quedan pegados a ellos y unas águilas blancas se lanzan sobre el cebo. Las grandes rapaces son capturadas y sacrificadas, y la carne con sus diamantes se les arranca de las garras o se les saca del estómago.

Marco Polo relata esta curiosa escena en el libro de sus viajes. No es más que una vieja leyenda, muy anterior a él, pero da testimonio de una explotación aluvial ancestral en Golconda, antiguo reino de las misteriosas Indias…

Características mineralógicas del diamante

El diamante es un elemento nativo, como el oro o la plata. En su formación interviene un único elemento: el carbono. Se clasifica dentro de los elementos nativos no metálicos, junto con el grafito (también compuesto de carbono, pero con una estructura distinta) y el azufre.

Se encuentra en las rocas y en las arenas aluviales. Sus fuentes rocosas son la lamproíta y, sobre todo, la kimberlita. Esta rara roca volcánica, llamada también «tierra azul», se formó a finales del Cretácico. Debe su nombre a la ciudad de Kimberley, en Sudáfrica. Muy rica en mica y en cromo, puede contener además, entre otros minerales, granates y serpentinas.

Los diamantes se forman en el manto superior de la Tierra a una profundidad enorme, de al menos 150 km. Allí permanecen durante millones de años antes de ser expulsados con violencia por las chimeneas, llamadas pipas o diatremas, de los temibles volcanes de kimberlita. Las últimas erupciones fulminantes de este tipo se remontan a hace 60 millones de años.

Los diamantes presentes en los aluviones son transportados por el agua a distancias considerables, sin alterarse gracias a su dureza. Pueden encontrarse en las desembocaduras de los ríos y en los fondos marinos.

Un crecimiento lento y regular de los átomos de carbono favorece cristales bien formados, casi siempre octaédricos (el átomo central más otros 6 en las puntas forman 8 caras). A veces se encuentran formas con 8 o 12 puntas. Existen también formas irregulares, llamadas granuliformes, y los grandes cristales excepcionales de más de 300 quilates son casi siempre de este tipo. La mayoría de los diamantes no supera los 10 quilates.

Dureza y fragilidad del diamante

El diamante es el mineral más duro que existe en la Tierra. El mineralogista alemán Friedrich Mohs lo tomó como referencia al establecer en 1812 su escala de dureza de los minerales. Lo situó así en la posición 10 de 10. Un diamante raya el vidrio y el cuarzo, pero solo otro diamante puede rayarlo.

El diamante es duro, pero quebradizo por naturaleza. Su clivaje, es decir, la disposición de las capas de sus moléculas, es regular. Favorece una rotura limpia en determinados ángulos. El tallador, o más exactamente el clivador, observa este fenómeno y lo aprovecha. A veces, la erupción volcánica que dio origen al diamante provoca con violencia una separación bien lisa y realiza así un clivaje natural.

La talla de los diamantes

Los diamantes de facetas naturales se conocen como diamantes «de puntas naifes», y a los diamantes en bruto de aspecto pulido se los llama «ingenuos».

El diamante suele venir recubierto de una costra grisácea llamada a menudo «cascalho» («gravilla» en portugués). Una vez retirada esta ganga, la talla revela toda la claridad y el brillo de la piedra. Es un arte delicado y un trabajo de paciencia. El diamantista tiene que elegir a menudo entre una talla sencilla que conserve el peso del diamante en bruto y una talla muy elaborada que puede eliminar dos tercios de la piedra inicial.

Existe un gran número de formas de talla, con nombre y codificadas. La talla más apreciada hoy en día es la «brillante redonda», en la que la luz juega maravillosamente entre las 57 facetas del diamante. Es la que aparece arriba a la izquierda en la foto («round» en inglés).

Los colores del diamante

A los diamantes de color se los llama habitualmente «fancy» (de fantasía). Antiguamente, el color solía considerarse un defecto, pues un diamante debía ser blanco o de un azul muy claro. Después se admitieron los colores, siempre que fueran «perfectos y decididos». No deben perjudicar el fuego, el brillo ni el «agua» (la limpidez) del diamante. Con esas condiciones, el valor de un diamante de color natural puede superar el de un diamante «blanco».

Un color ya vivo en bruto dará probablemente un diamante de color con un bello brillo. Los diamantes naranjas y violetas son los más raros, y los demás colores (azul, amarillo, negro, rosa, rojo y verde) también son muy buscados, con ejemplares muy renombrados. El mineralogista René Just Haüy (1743-1822) llamaba a los diamantes de color «las orquídeas del reino mineral». ¡Esas flores eran entonces mucho más raras que hoy!

Se descartan de la joyería todos los diamantes afectados por puntitos rojos, inclusiones de grafito u otros defectos apodados «gendarmes». Los diamantes de colores poco favorecedores (amarillento, parduzco), a menudo opacos, también se eliminan. Estas piedras, llamadas diamantes industriales, se emplean en la industria, por ejemplo para cortar vidrio.

Es posible modificar los colores mediante irradiación o tratamiento térmico. Este fraude, difícil de detectar, es bastante frecuente.

Principales zonas actuales de extracción del diamante

El 65 % de la producción mundial procede de países africanos:

• Sudáfrica:

En 1867 se descubren diamantes en las orillas del río Orange, en una kimberlita alterada llamada «tierra amarilla». Después se explotaron intensivamente minas cada vez más profundas. Hoy los yacimientos están prácticamente agotados.

• Angola, buena calidad.
• Botsuana, muy buena calidad.
• Costa de Marfil, explotación artesanal.
• Ghana, yacimientos aluviales.
• Guinea, bellos cristales, a menudo blancos o blanco amarillento.
• Lesoto, yacimientos aluviales, producción artesanal.
• Liberia, diamantes de calidad industrial, sobre todo.
• Namibia, gravas aluviales del río Orange, muy buena calidad.
• República Centroafricana, yacimientos aluviales.
• República Democrática del Congo, buena calidad, a menudo amarillos.
• Sierra Leona, bellos cristales de buen tamaño.
• Tanzania, cristales pequeños, a veces de color, y cristales industriales.

Hay otras zonas de extracción:

• Australia, minas de Argyle: una explotación gigantesca a cielo abierto, diamantes rosas.
• Brasil, yacimientos aluviales. En particular en los centros mineros de Diamantino, en Mato Grosso (diamantes a menudo teñidos), y Diamantina, en Minas Gerais (cristales pequeños pero de muy buena calidad).
• Canadá, en expansión.
• China, muy buena calidad, pero producción todavía artesanal
• Rusia, bellos diamantes, aunque el frío dificulta la producción.
• Venezuela, cristales pequeños, calidad gema e industrial.

Finlandia es el único país productor de la Unión Europea (pequeñas cantidades).

Etimología de la palabra «diamante»

En alusión a su extrema dureza, recibió el nombre de adamas, que en griego significa indomable, invencible. Los orientales lo llaman almas. Algunos autores antiguos designan también al imán como adamas, de ahí ciertas confusiones. El término «adamantino» designa el brillo del diamante o cualquier otro comparable a él.

Se ignora por qué el diamante perdió su prefijo «a», que es privativo en griego y en latín. Al quitarlo, se obtiene lo contrario del sentido inicial, es decir: domable. Debería llamarse adamante, adiamante o quizá indiamante.

En la Edad Media, la palabra francesa se escribía de muchas maneras: dyamont, diemande, diamande, diamanz, diament. Hasta el siglo XIX, se observa que el plural francés pierde a menudo su «t» final: des diamans. En los libros antiguos, el diamante recibe a veces el nombre de anachite, que significa «sin pesadillas», en relación con sus virtudes en litoterapia.

El diamante a través de la historia

Su explotación real comienza en la India (y también en Borneo) hacia el 800 a. C. y se prolonga allí hasta el siglo XVIII. En esa época se contabilizan 20 minas en el reino de Golconda y 15 en el reino de Bijapur. Los diamantes de Brasil, riqueza de Portugal, los sustituyen a partir de 1720 y serán cada vez más abundantes, hasta poner en peligro las cotizaciones de los mercados. Después llegarán, en 1867, los diamantes de Sudáfrica. En 1888, el hombre de negocios británico Cecil Rhodes funda allí la compañía De Beers, casi un monopolio de la explotación comercial del diamante.

El diamante en la Antigüedad

En su «Tratado de las doce gemas», el obispo san Epifanio de Salamina, nacido en Palestina en el siglo IV d. C., describe el pectoral del Sumo Sacerdote Aarón citado en el libro del Éxodo del Antiguo Testamento: en las tres grandes fiestas del año, Aarón entra en el santuario con un diamante sobre el pecho, «Su color se parece al del aire». La piedra cambia de color según las predicciones.

El Museo Británico de Londres conserva una estatuilla griega de bronce fechada en el 480 a. C. Representa a una mujer ricamente vestida y peinada con esmero, con trenzas y bucles. Las pupilas de sus ojos son diamantes en bruto.

«Adamas solo lo conoce un número muy reducido de reyes», escribe Plinio el Viejo en el siglo I d. C. Enumera seis clases de diamantes, una de ellas no mayor que una semilla de pepino. Según él, el diamante más bello es el de la India, y los demás proceden todos de minas de oro. Esas minas de oro pueden referirse a Etiopía. Seguramente no era más que una escala. Los diamantes de la Antigüedad llegan de la India por el mar Rojo.

Plinio insiste en la resistencia del diamante al fuego y al hierro. Perdiendo toda mesura, sugiere golpearlos a martillazos sobre un yunque para comprobar su autenticidad, ¡y remojarlos en sangre caliente de macho cabrío para ablandarlos!

Debido a su rareza, y también a su dureza, el diamante no es una joya de moda. Sus cualidades particulares se aprovechan para tallar y grabar piedras más dóciles. Engastados en hierro, los diamantes se convierten en herramientas perfectas. Las civilizaciones griega, romana y etrusca utilizan esta técnica, pero los egipcios no la conocen.

El diamante en la Edad Media

La talla está aún menos desarrollada y el embellecimiento de una piedra sigue siendo rudimentario. Los rubíes y las esmeraldas atraen más que el diamante, y a esas piedras de color les basta una simple talla en cabujón. Aun así, Carlomagno cierra su manto imperial con un broche de diamante en bruto. Más tarde, los textos mencionan a varios personajes reales que poseían diamantes: san Luis, Carlos V y la favorita de Carlos VII, Agnès Sorel.

La receta de Plinio para ablandarlo sigue recomendándose, e incluso se mejora:

El macho cabrío, preferiblemente blanco, debe alimentarse antes con perejil o con hiedra. Beberá también buen vino. Luego las cosas se ponen feas para el pobre animal: lo matan, su sangre y su carne se calientan y el diamante se deja en infusión en esa mezcla. El efecto ablandador es solo temporal, y la piedra recupera su dureza algún tiempo después.

Existen otros medios menos sangrientos: arrojado a plomo caliente y fundido, el diamante se fragmenta. También se lo puede sumergir en una mezcla de aceite de oliva y jabón, de la que sale suave y más tierno que el vidrio.

Virtudes tradicionales del diamante

La herboristería y la litoterapia ocupan un lugar importante en la Edad Media. El saber de griegos y romanos se conserva, añadiéndole una dosis extra de magia. El obispo Marbodio en el siglo XII y, más tarde, Juan de Mandeville nos informan de los numerosos beneficios que aporta el diamante:

Da la victoria y hace a quien lo lleva muy poderoso contra los enemigos, sobre todo si se lleva en el lado izquierdo (siniestro). Conserva enteros los miembros y los huesos del cuerpo. Protege también de la locura, las disputas, los fantasmas, los venenos y las ponzoñas, los malos sueños y las vanidades de los sueños. Destruye los encantamientos y los hechizos. Cura a los lunáticos y a los que atormenta el diablo. Hace huir incluso a los demonios que se transforman en hombres para yacer con las mujeres. En resumen, «libra de todo mal».

Un diamante regalado posee más fuerza y virtudes que un diamante comprado. Los de cuatro lados son más raros, y por tanto más caros, pero no tienen más poderes que los demás. En efecto, la virtud del diamante no está en su forma ni en su tamaño, sino en su esencia misma, en su naturaleza secreta. Esta enseñanza procede de los grandes sabios del país de Ymde (la India), «allí donde las aguas se juntan y se convierten en cristal».

El diamante en el Renacimiento

La creencia de que el diamante resiste al hierro y al fuego es tenaz. Así, en la batalla de Morat, en 1474, los suizos destrozan a hachazos los diamantes hallados en la tienda de Carlos el Temerario para asegurarse de que eran auténticos.

Por la misma época, un joyero de Lieja, Louis de Berquen o Van Berckem, habría descubierto por casualidad la manera de hacerlos más brillantes frotándolos unos contra otros. Las técnicas de talla habrían progresado entonces gracias a él. La historia parece poco creíble, porque no se encuentra ningún rastro de este personaje.

La evolución data, sin embargo, de este periodo y procede probablemente del norte, donde prospera el comercio de piedras preciosas. Se aprende a tallar con delicadeza múltiples facetas regulares: en escudo, en bisel, en punta e incluso en rosa (con facetas pero de base plana, todavía apreciada hoy).

El diamante aparece cada vez más en los inventarios principescos. El de Inés de Saboya, fechado en 1493, menciona «un anillo en forma de trébol con una gran esmeralda, un diamante tabla y un rubí cabujón».

La famosa anécdota según la cual Francisco I se habría servido del diamante de su anillo para escribir unas palabras en un cristal del castillo de Chambord la relata el escritor y cronista Brantôme. Afirma que un viejo guardián del castillo lo condujo hasta la famosa ventana diciéndole: «Tenga, lea esto; si nunca ha visto la escritura del rey mi señor, aquí la tiene…»

Brantôme contempla entonces la inscripción, grabada con trazo agudo en grandes letras:

«Souvent femme varie, malhabil qui s’y fie.» (La mujer cambia a menudo; necio quien se fía de ella.)

El rey, de temperamento alegre, ¡debía de estar de mal humor aquel día!

El diamante en el siglo XVII

Jean-Baptiste Tavernier, nacido en 1605, es hijo de un geógrafo protestante de Amberes. Este, perseguido en su país, se instala en París, entonces en un periodo de tolerancia. Cautivado desde la infancia por los relatos de viajes y los misteriosos mapas de su padre, se convierte en aventurero y comerciante de materias preciosas, con predilección por los diamantes. Quizá sea el primero en afirmar: «El diamante es la más preciosa de todas las piedras».

Al servicio del duque de Orleans, viaja seis veces a las Indias:

El miedo a los peligros nunca me hizo retroceder; ni siquiera la espantosa pintura que me hicieron de esas minas fue capaz de asustarme. Así que estuve en las cuatro minas y en uno de los dos ríos donde se encuentra el diamante, y no hallé ni esas dificultades ni esa barbarie descritas por algunos ignorantes.

J.B. Tavernier redacta sus memorias y contribuye así enormemente al conocimiento de Oriente y del diamante. Describe un paisaje lleno de rocas y matorrales, de tierra arenosa, parecido al bosque de Fontainebleau. Relata también escenas asombrosas:

• Unos obreros, completamente desnudos para evitar los robos, sustraen algunas piedras tragándoselas.
• Otro «pobre diablo» se mete un diamante de 2 quilates en el rabillo del ojo.
• Niños de 10 a 15 años, experimentados y astutos, organizan en su propio beneficio el comercio intermediario entre productores y clientes extranjeros.
• Los orientales valoran sus diamantes colocando una lámpara de aceite con una mecha gruesa en el hueco cuadrado de una pared; vuelven de noche e inspeccionan sus piedras a través de esa luz.

El final de la vida de este viajero incansable se ve perturbado por la revocación del Edicto de Nantes: abandona Francia en 1684 y muere en Moscú unos años después.

El diamante en el siglo XVIII

La combustibilidad del diamante

Isaac Newton, personaje solitario y desconfiado, tenía por única compañía un perrito llamado Diamante. ¿Fue él quien le dio la idea de interesarse por este mineral? Puede ser, porque lo menciona en su tratado de óptica, publicado en 1704: el diamante podría ser un combustible. Otros lo habían pensado mucho antes que él, como Boecio de Boodt, autor de una «Historia de las piedras preciosas» en 1609. El químico irlandés Robert Boyle realiza el experimento en 1673: el diamante desaparece bajo el intenso calor de un horno.

Los mismos intentos se repiten por todas partes, ante la mirada atónita de los espectadores. Grandes cantidades de diamantes pasan por el horno, y el coste exorbitante de estos experimentos no desanima a los mecenas adinerados que los financian. Francisco de Habsburgo, esposo de la emperatriz María Teresa, subvenciona ensayos de combustión combinada de diamantes y rubíes. ¡Solo se salvan los rubíes!

En 1772, Lavoisier declara que el diamante presenta una analogía con el carbón, pero «sería poco razonable llevar demasiado lejos esta analogía».

El químico inglés Smithson Tennant demuestra en 1797 que el diamante consume oxígeno debido a su riqueza en carbono. Al arder con el oxígeno del aire, el diamante se transforma en dióxido de carbono, puesto que solo el carbono entra en su composición.

¿Sería el admirable diamante un carbón de lujo? No del todo, porque él procede de las grandes profundidades de la Tierra, y podemos afirmar, como el mineralogista de la Ilustración Jean-Étienne Guettard: «la naturaleza no ha hecho nada tan perfecto que pueda igualársele».

Los diamantes célebres

Los diamantes célebres son muy numerosos, y a menudo se los nombra por su propietario: el diamante del emperador de Rusia, grande como un huevo de paloma; el del gran duque de Toscana, ligeramente alimonado; y el del Gran Mogol, jamás recuperado, de 280 quilates pero con un pequeño defecto. A veces se los designa por su color y su lugar de pertenencia: el Verde de Dresde, de brillo mediano pero de un bello color profundo, o el Rojo de Rusia, comprado por el zar Pablo I.

Uno de los más conocidos es el Koh-i-Noor. Su nombre significa «montaña de luz». Blanco con reflejos grises, este diamante de 105 quilates procede probablemente de las minas de Parteal, en la India. Su origen pasa por divino, ya que su descubrimiento se remontaría a los tiempos fabulosos de Krishna. Declarado posesión inglesa por derecho de conquista bajo el reinado de la reina Victoria, puede verse junto a las joyas de la corona británica en la Torre de Londres.

Tres célebres diamantes de la historia de Francia:

El Sancy

El Sancy, o Gran Sancy (el Beau Sancy o Pequeño Sancy es otro diamante). Con un peso de 55,23 quilates, este diamante blanco es de un agua excepcional. Procede de las Indias Orientales.

Carlos el Temerario sería su primer propietario conocido, antes de que lo adquiriera el rey de Portugal. Nicolas Harlay de Sancy, superintendente de finanzas de Enrique IV, lo compra en 1570. Se vende a Jacobo I de Inglaterra en 1604 y luego vuelve a Francia, comprado por el cardenal Mazarino, que lo lega a Luis XIV. Se coloca en las coronas de Luis XV y de Luis XVI. Desaparecido durante la Revolución y recuperado dos años después, se vende varias veces antes de pertenecer a la familia Astor. El Museo del Louvre lo recompra en 1976.

El Azul de Francia

El Azul de Francia, de 112 quilates en origen y de un azul profundo, procede de los alrededores de Golconda, en la India.

Jean-Baptiste Tavernier se lo vende a Luis XIV en 1668. Este famoso diamante conoce mil peripecias: robos, pérdidas, múltiples propietarios reales y acaudalados. También se talla una y otra vez.

El banquero londinense Henry Hope lo compra en 1824 y le da su nombre; así disfruta de una segunda celebridad y de una segunda vida. Hoy pesa «solo» 45,52 quilates. El Hope puede verse actualmente en la Smithsonian Institution de Washington.

El Regente

El Regente, 426 quilates en bruto, más de 140 quilates tallado, blanco, procede de las minas de Parteal, en la India.

Su pureza y su talla son extraordinarias, y se lo considera a menudo el diamante más bello del mundo. Su talla en brillante se ejecuta en Inglaterra y dura dos años.

El regente Felipe de Orleans lo compra en 1717 por dos millones de libras, y su valor se triplica en dos años. Lo lleva por primera vez Luis XV y después todos los soberanos franceses hasta la emperatriz Eugenia (fue robado y estuvo desaparecido un año durante la Revolución). El Regente resplandece hoy en el Museo del Louvre.

Las joyas adornadas con diamantes también pueden alcanzar gran notoriedad, gracias a su belleza pero más aún por su historia. La más sonada es sin duda el «asunto del collar de la reina».

En 1782, María Antonieta resiste sabiamente a la tentación y rechaza este collar compuesto por 650 diamantes (2.800 quilates), ¡una locura ofrecida a un precio exorbitante! Unos años después, una gigantesca estafa la comprometerá definitivamente. La reina es víctima de una especie de usurpación de identidad. Los culpables y los cómplices reciben castigos diversos. María Antonieta es inocente, pero el escándalo aviva de forma irreversible el odio del pueblo. En la Smithsonian Institution de Washington puede verse, no el collar de la reina, sino unos pendientes de diamantes que le habrían pertenecido.

Los diamantes del cielo

Un meteorito precioso

En mayo de 1864, un meteorito, probablemente un fragmento de cometa, cae en un campo del pequeño pueblo de Orgueil, en el departamento francés de Tarn-et-Garonne. Negro, carbonoso y vitrificado, pesa 14 kg. Esta condrita, muy rara, contiene nanodiamantes. Todavía se estudian muestras en todo el mundo. En Francia, hay fragmentos expuestos en los museos de historia natural de París y de Montauban.

El planeta de los diamantes

Este planeta rocoso se identifica con un nombre más austero: 55 Cancri e. Los astrónomos lo descubren en 2011 y comprueban que se compone principalmente de diamante.

Dos veces más grande que la Tierra y nueve veces más pesado, no pertenece al sistema solar. Se encuentra en la constelación de Cáncer, a 40 años luz de nosotros (1 año luz = 9,461 billones de km).

Uno ya se imagina un planeta de cuento explorado por Tintín, con su valiente Milú brincando entre deslumbrantes estalagmitas de diamantes gigantes. Las investigaciones continúan, ¡pero la realidad seguramente no es tan bonita!

Propiedades y virtudes del diamante en litoterapia

En la Edad Media, el diamante es el emblema de la constancia, la piedra de la reconciliación, de la fidelidad y del amor conyugal. Todavía hoy, a los 60 años de matrimonio, celebramos las bodas de diamante.

El diamante es un gran aliado de la litoterapia porque, además de sus propias cualidades, amplifica las virtudes de las demás piedras. Este papel amplificador, fruto de su extrema potencia, debe usarse con discernimiento, ya que tendería también a intensificar las influencias negativas.

El diamante blanco (transparente) simboliza la pureza, la inocencia. Su acción purificadora aleja las ondas electromagnéticas.

Los beneficios del diamante contra los males físicos

• Equilibra el metabolismo.
• Alivia las alergias.
• Calma las picaduras venenosas y las mordeduras.
• Ayuda a curar los trastornos de la vista.
• Estimula la circulación sanguínea.
• Favorece un buen sueño y aleja las pesadillas.

Los beneficios del diamante sobre la mente y las relaciones

• Favorece una vida armoniosa.
• Da coraje y poder.
• Levanta los dolores emocionales.
• Apacigua las tensiones y procura una sensación de bienestar.
• Aporta esperanza.
• Atrae la abundancia.
• Aclara los pensamientos.
• Aumenta el espíritu creativo.
• Fomenta el aprendizaje y los estudios.

El diamante aporta la paz profunda del alma, por lo que se asocia sobre todo al 7.º chakra (sahasrara), el chakra corona, ligado a la conciencia espiritual.

Purificación y recarga del diamante

Para la purificación, el agua salada, destilada o desmineralizada le sentará perfectamente.

El diamante dispone de tal fuente de energía que no necesita ninguna recarga particular.

Una última precisión: el «diamante de Herkimer», tan citado en litoterapia, no es un diamante. Se trata de un cuarzo muy transparente extraído de la mina de Herkimer, en Estados Unidos.

¿Tienes la suerte de poseer un diamante? ¿Has podido comprobar por tu cuenta las virtudes de este sublime mineral? ¡No dudes en compartir tu propia experiencia en la sección de comentarios de abajo!