Propiedades y virtudes del Rubí

Joya predilecta de maharajás, sahs, sultanes y califas, el rubí adorna también las coronas y joyas de los soberanos y príncipes de Occidente. A principios del siglo XVIII, el caballero Chardin redacta unos recuerdos que parecen sacados de Las mil y una noches:

Los persas llaman a esta piedra la antorcha de la noche, por la propiedad que se le atribuye de iluminar todo a su alrededor. La llaman también Cha mohoré, piedra real, y Cha jevanan, rey de las joyas, y cuentan que el carbúnculo se forma en la cabeza de un dragón, de un grifo o de un águila real…

El carbúnculo, rubí de los tiempos antiguos, designa también otras piedras rojas. El color llameante es el criterio que manda, porque el rojo, asociado a la sangre, al vino y al fuego, representa el poder, la fuerza y el valor.

El rubí ocupa el primer puesto hasta que se domina por completo la talla en facetas del diamante, algo que solo ocurre de verdad a finales del siglo XVII. Como escribía J. de Mandeville en el siglo XIV: «el rubí es el señor de todas las piedras preciosas».

Descubre en este artículo las características mineralógicas del rubí, su lugar a lo largo de la historia, las leyendas que lo rodean y sus virtudes y propiedades en litoterapia, el arte ancestral de cuidarse con piedras y cristales.

Características mineralógicas

Variedad de corindón del grupo de los óxidos, el rubí, compuesto de óxido de aluminio y oxígeno, tiene un aspecto de transparente a translúcido y cristales de hábito piramidal. Insoluble en los ácidos, es el mineral más duro después del diamante (junto con el zafiro, el otro corindón).

Se forma en rocas magmáticas o en rocas metamórficas como el micaesquisto o el gneis. En Asia, los rubíes aparecieron hace 60 millones de años, con el levantamiento del Himalaya.

El rubí se presenta por lo general en cristales pequeños, porque el cromo frena su crecimiento; un rubí grande de color rojo oscuro es, por tanto, una rareza. Entre las piedras preciosas el diamante va primero, pero se considera que un buen rubí es más raro que un buen diamante.

Joyas y objetos de rubí

Colores

Los corindones de color se designan generalmente con el nombre de zafiro. Existen así, además del zafiro azul, zafiros amarillos, violetas, verdes o rosas. Solo la variedad roja tiene un nombre propio: el rubí.

Su color procede de trazas ínfimas de cromo (de media, 1 por cada 1.000) que sustituyen al aluminio en su estructura. La proporción de cromo define la intensidad del rojo. Los rubíes de tonos pardos contienen además trazas de hierro.

El rojo se da en todos los matices. Los rubíes de un mismo yacimiento no presentan siempre la misma intensidad, así que el color no permite determinar la procedencia. Los rubíes claros están menos valorados. Antaño, los birmanos descartaban las piedras pálidas o rosadas porque no las encontraban lo bastante «maduras».

El rubí más buscado presenta un rojo franco e intenso, con una ligera pincelada de azul que lo oscurece. Este color perfecto se llama «sangre de pichón». Otros son rojo cochinilla, rojo amapola, clavel, encarnado o bermellón…

Es frecuente encontrar inclusiones diversas. Garantizan la autenticidad, pero no siempre gustan. Los tratamientos térmicos pueden atenuarlas o eliminarlas.

Algunos rubíes presentan un efecto de asterismo que la talla en cabujón saca a la luz. Inclusiones de rutilo forman una estrella perfecta de seis puntas. Se conoce, por ejemplo, el rubí estrella Edith Haggin DeLong. Supera los 100 quilates y procede de Birmania, donde se extrajo en 1930. Donado al Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, fue robado en 1964 y devuelto tras el pago de un rescate. La Smithsonian Institution de Washington alberga el célebre rubí estrella Rosser Reeves, de 138 quilates, procedente de Sri Lanka.

Posibles confusiones con otros minerales

El rubí puede confundirse con las siguientes piedras:

• Espinela roja, llamada erróneamente «rubí balaje»
• Turmalina (rubelita), llamada erróneamente «rubí de Siberia»
• Granate piropo o almandino
• Jacinto
• Fluorita
• Topacio rosa anaranjado, a veces llamado rubicela

Extracción

Los rubíes pueden extraerse de minas subterráneas con explosivos, pero la explotación de los aluviones es la que aporta la mayor parte de la producción. Las rocas que rodean los rubíes se desagregan y los rubíes desprendidos se depositan en los valles excavados por los ríos.

En las grandes explotaciones, la tierra extraída de los pozos se lava mecánicamente con chorros de alta presión. El lavado de las gravas en los ríos con bateas, método ancestral y manual, se sigue practicando. Con mucha suerte se pueden recoger rubíes por los caminos, ¡pero ese sueño se cumple pocas veces!

Procedencias

Birmania (en particular la explotación secular de la región de Mogok) representa cerca del 90 % de la producción mundial. Las condiciones de explotación son muy duras y el comercio, a menudo opaco. Dos veces al año, el grueso de la producción se subasta en eventos gigantescos en Rangún. Pero el rubí se encuentra también en otros lugares de Asia:

• Sri Lanka (hermosos rubíes muy rojos de Ratnapura)
• Afganistán
• Camboya
• India
• Nepal
• Pakistán
• Tailandia (región de Chanthaburi, pozos muy profundos)
• Vietnam (coloración zonada)

En África:

• Kenia
• Madagascar
• Malaui
• Mozambique
• Tanzania (una asociación sorprendente: zoisita verde con inclusiones de rubí)
• Zimbabue

En América:

• Brasil
• Estados Unidos (Carolina del Norte, Montana)

En Oceanía:

• Australia

Etimología y significado de la palabra «rubí»

Rubí viene del latín rubeus, que significa «rojo». En latín medieval dará el término rubinus, que reconocemos en palabras como rubéola o rúbrica. En francés antiguo, el petirrojo era un rubeline y el colirrojo un rubienne. Y el petirrojo inglés conserva la misma raíz en su nombre: robin.

La familia vegetal de las rubiáceas debe por su parte este nombre a la Rubia tinctorum, ya descrita en la Antigüedad romana. Esta planta es la rubia o granza, cuyas raíces y rizomas suministraron durante mucho tiempo el rojo de los tejidos.

La forma francesa rubis (escrita primero rubiz) no es más que el plural medieval de rubi o rubie. Se impondrá a partir del siglo XVI.

Las rubicelas, por último, designaban pequeños rubíes claros (palabra que aún se emplea para ciertos minerales rosas o anaranjados). En los inventarios de la Edad Media aparecen con frecuencia «rubiet» o «rubinet», otros rubíes pequeños.

El rubí a través de la historia

En la Antigüedad

Los romanos llaman al rubí y a las demás piedras rojas brillantes Carbunculorum, que significa «pequeño carbón ardiente» o «pequeño carbón encendido». «Lanza destellos de fuego y refleja los rayos del sol y de la luna», escribe Plinio el Viejo. Según este autor, habría cuatro especies principales:

• La índica (indicus), de reflejo lánguido
• La garamántica, procedente de Cartago, más pequeña y más oscura (probablemente granates)
• La etiópica
• La alabándica, hallada cerca de Ortosia y tallada en Alabanda (antiguas ciudades de la actual Turquía)

Sin duda por analogía con el plumaje de las aves, todas estas piedras antiguas se dividen en machos, de vivo brillo, y hembras, más apagadas.

Existen tratamientos para devolver el brillo a las piedras que lo han perdido. Se pueden dejar macerar 14 días en vinagre para obtener un lustre que durará 14 meses. Y el más bello de estos rubíes es, por tanto, el «carbunculorum indicus macho». Es con toda seguridad el corindón rojo que conocemos. Las demás especies son espinelas o granates.

Existen pocos sellos antiguos grabados en verdaderos rubíes. Su precio, su dureza y el delicado pulido de las cavidades no animan a ese uso. El resultado decepciona, porque el grabado, mal suavizado, se engancha en la cera. Los espinones (espinelas) se prestan mejor y cuestan menos.

En la Antigüedad, un rubí verdadero alcanza un gran precio. Teofrasto (siglo III a. C.) nos cuenta que compró «uno muy pequeño […] por cuarenta monedas de oro». Quizá se trate de un rubí de Mileto descrito en su tratado de mineralogía: «Incombustible, de figura angular y hexagonal». Esta piedra parece corresponder a un corindón. Mileto, próspera ciudad griega, es entonces un importante puerto comercial por el que pasan todas las piedras preciosas junto con otras riquezas llegadas de Oriente…

En la Edad Media

El Carbunculorum romano se transforma en «carboncle» o «charboncle» y luego, para las piedras más grandes de un rojo llameante, en «escarboucle», el carbúnculo. Las crónicas medievales que hablan de Carlomagno encolerizado nos dicen: «sus ojos resplandecían como un carbúnculo». Pero, como hemos visto, el carbúnculo no siempre designa un verdadero rubí. Puede tratarse de una espinela roja, de un rubí llamado balaje o de otras piedras.

El rubí, la piedra más preciosa de la Edad Media, posee virtudes sin igual. Según Juan de Mandeville:

Supera en belleza a todas las piedras rojas, procura paz y concordia, apacigua la cólera, guarda de todo peligro a quien lo lleva y le asegura hermosos sueños. Preserva también los frutos de los árboles, las viñas y la tierra de los rayos y las tormentas. Los más preciosos son de Oriente…

Por desgracia, los carbúnculos tienen también poderes maléficos. Para anunciar una desgracia, la piedra cambia de color. Su luz sería de una naturaleza tan extraordinaria que nada la detiene, ni siquiera la ropa. El reproche más grave es que alumbra a los dragones y las quimeras. Estos animales fantásticos llevarían un rubí en medio de la frente o lo sujetarían entre los dientes. Así hacen los viejos dragones de ojos cansados para orientarse de noche por los campos y encontrar sin tropiezos los arroyos y las fuentes.

El rubí, gema de reyes

Estas exageraciones prodigiosas no espantan a los soberanos de los reinos de Occidente. Escritos del siglo XIII nos informan de que San Luis poseía un anillo «con un gran rubí a la manera de media haba».

En el siglo XIV, Carlos V el Sabio posee un rubí oriental grabado, muy antiguo, que representa a un rey sin barba. Lo usa para sellar las cartas escritas de su propia mano. Se le llama el «sello del rey Carlos V». Su nuera, Isabel de Baviera, la reina de Francia más «odiada», se prepara mezclas de rubíes y perlas molidos para conservar la línea.

El duque de Berry, a principios del siglo XV, guarda entre sus tesoros un rubí montado en un anillo de oro llamado Cœur de France (Corazón de Francia) y otro llamado Bonhomme; ambos regalados por su acaudalado y generoso hermano, el duque de Borgoña. Algo más tarde, Carlos el Temerario, de la misma rica Casa de Borgoña, lleva en el sombrero una sarta de rubíes de valor incalculable.

Las Joyas de la Corona

La corona real de los Capetos albergaba una espina sagrada de la corona de Jesucristo, colocada bajo un carbúnculo de 278 quilates. La gema procedía de la dote de Ana de Kiev, reina de los francos, en el siglo XI. Una esmeralda de esa corona ha llegado hasta nosotros, pero el rubí no. Su verdadera naturaleza sigue en el aire: ¿corindón, espinela, granate?

La cuestión está resuelta para el célebre «rubí del Príncipe Negro», joya de la Corona de Inglaterra desde 1367. Esta gema, engastada en una cruz de Malta en la parte frontal de la corona imperial, es una magnífica espinela. Se puede admirar en la Torre de Londres. Misma decepción con el rubí de Ana de Bretaña llamado «Côtes de Bretagne». Tallado después en forma de dragón, resultó ser una espinela, que hoy se expone en el Louvre.

La corona de San Wenceslao se creó en 1347 para la coronación del rey de Bohemia Carlos IV, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Educado en Francia, quería el mismo fasto para su coronación. Zafiros, esmeraldas y perlas engastados en oro de alta ley rodean un deslumbrante rubí oriental de 250 quilates. Hoy la corona se guarda a resguardo en una sala de la catedral de San Vito de Praga. Para acceder al tesoro hay que reunir las siete llaves confiadas a siete altos responsables del Estado y de la Iglesia. Es más sencillo admirar una copia en el Castillo de Praga.

El rubí y los reyes de Oriente

En Oriente, el rubí se convierte en un importante símbolo de la religión islámica. En el Corán está estrechamente ligado a la creación del hombre:

Dios envió a Adán una casa de rubí. Se posó en el lugar llamado la Kaaba, en el seno de la Mezquita Sagrada de La Meca. Allí se depositó una piedra blanca y brillante para que esta casa resplandeciente pudiera verse desde todas partes. Adán la visitó y comprobó que todos los lugares donde posaba el pie florecían y se cubrían de aguas corrientes y de verdor.

Los soberanos orientales van cubiertos de rubíes, símbolos de poder. Adornan los airones de los turbantes de los maharajás, la parte alta de los gorros de los mandarines chinos, los broches de los suntuosos ropajes, las joyas, los tronos e incluso los arneses de los caballos.

Sendemain, rey de Ceilán, posee el rubí más hermoso y más grande de todos. Marco Polo cuenta que este rubí es largo como una palma y grueso como el brazo de un hombre. Es la cosa más resplandeciente del mundo, bermejo como el fuego y sin mancha alguna. El Gran Kan intenta comprarlo a cualquier precio, pero el rey se niega: su rubí no está en venta porque le viene de sus antepasados. El rey de Siam poseería por su parte un carbúnculo que ilumina toda la sala en la que se encuentra.

Más o menos en la misma época, en el Bagdad del siglo XIII, el califa Mostanser Billah, de la dinastía abasí, se ve obligado a ceder sus tesoros a los turcos victoriosos. Los vencedores se lanzan sobre ellos con avidez. Entre otras maravillas puede verse un pavo real de oro con el plumaje enriquecido con piedras preciosas y ojos de rubí, un gallo de cresta y mirada de rubí, un huevo de rubí de la más bella agua…

A partir del siglo XVI

El diamante va a destronar poco a poco al rubí del primer puesto. El orfebre y escultor florentino Benvenuto Cellini cuenta todavía que un rubí perfecto se vendió por 800 escudos de oro, mientras que un diamante del mismo tamaño se vende por 100 escudos.

Los poderes fantásticos atribuidos al rubí se alejan. Cierto, el rubí seguirá siendo una de las piedras más preciosas, pero, despojado de su magia, perderá parte de su encanto fascinante. Anselmo de Boodt, lapidario y médico del siglo XVI, explica que «la naturaleza no puede formar piedras que brillen en la oscuridad, como sí lo ha concedido a la madera podrida, a las luciérnagas, a las escamas de los arenques y a los ojos de ciertos animales».

Más tarde, Jean-Baptiste Panthot redacta el Traité des Dragons et des Escarboucles (Tratado de los dragones y de los carbúnculos). No cree en las historias de dragones que se alumbran con rubíes: «Si los dragones tuvieran tanta necesidad de ver de noche, la naturaleza, que es sabia, lo habría previsto como hizo con los gatos o los búhos…»

A partir del siglo XVII, Jean-Baptiste Tavernier y después el caballero Chardin, comerciantes viajeros en Oriente, describen rubíes admirables. En la corte del reino de Persia, Chardin contempla un rubí grande como la mitad de un huevo, del color más bello y más subido. Tallado en cabujón, lleva grabado en la punta el nombre de un antepasado de Solimán el Magnífico: el jeque Safi.

Los científicos, como Buffon, clasifican el rubí como piedra de primer rango. Para ser perfecto, precisa, un rubí debe tener un bello color uniforme y aterciopelado, vivo por todas partes, sin ningún defecto ni imperfección en la textura.

A partir del siglo XIX

Hacia 1800, el rubí se une al zafiro en la familia de los corindones. Los demás compañeros del antiguo carbúnculo (espinelas y granates) quedan clasificados en otra parte.

En 1852, los ingleses se anexionan una parte de Birmania que incluye el territorio de Pegu. Mucho antes de integrarse en Birmania, el reino independiente de Pegu era conocido por sus rubíes. Occidente se pone entonces a soñar con la abundancia, con joyas fáciles de negociar. La ilusión dura poco: los tigres, las serpientes y demás peligros de estas regiones de difícil acceso impiden cualquier explotación intensiva.

A partir de 1886, dos químicos franceses trabajan juntos para obtener el rubí sintético. Edmond Frémy consigue primero elaborar un rubí utilizable en relojería. Auguste Verneuil desarrolla después un método por fusión de alúmina en polvo en la llama de un soplete oxhídrico. El rojo se obtiene añadiendo óxido de cromo. En 1904, el «procedimiento Verneuil» entra en funcionamiento, seguido más tarde de otros métodos.

Virtudes del rubí en litoterapia

Jean de Renou, médico de los reyes Enrique II, III y IV, practica la litoterapia. Indica en su obra farmacéutica que «el rubí es grandemente cordial (tónico) y, lo que es más, resiste poderosamente a toda podredumbre y veneno». Hoy se siguen atribuyendo a los elixires de rubí virtudes revitalizantes y desinfectantes. Piedra de vida, da valor y lealtad. Simboliza la felicidad y el fuego ardiente. Se asocia, ante todo, al 4.º chakra, el chakra del corazón.

Los beneficios del rubí contra los males físicos

• Protege el corazón y el sistema circulatorio
• Estimula el funcionamiento de los riñones y de las glándulas suprarrenales
• Preserva de las intoxicaciones y los contagios
• Ayuda a bajar el nivel de colesterol
• Devuelve el tono y la vitalidad
• Favorece la longevidad
• Mejora la agudeza visual
• Alivia las tensiones y los calambres, las reglas dolorosas
• Trata las fiebres
• Favorece la actividad sexual
• Protege del mal de mar

Los beneficios del rubí en el plano psíquico y relacional

• Devuelve la alegría de vivir y el entusiasmo
• Desarrolla la confianza en uno mismo y la perseverancia
• Favorece la prosperidad
• Regula la hiperactividad
• Estimula la creatividad
• Acrecienta todas las pasiones
• Preserva de los celos y favorece la sabiduría
• Refuerza la voluntad y el valor
• Aleja las pesadillas y favorece los sueños positivos

Purificación y recarga

El agua salada, destilada o desmineralizada le va perfectamente. También puedes recurrir a métodos más suaves, como enterrarlo o purificarlo con incienso. Para recargar el rubí, déjalo al sol durante media jornada o colócalo sobre una drusa de cuarzo o de amatista.